Co-procesamiento catalítico de aceite de fritura vegetal y gasoil

En la actualidad la mayor parte de los combustibles utilizados en todo el mundo son de origen fósil. Sin embargo, el aumento de su consumo, la disminución de las reservas mundiales de petróleo y el gran impacto medioambiental que tiene su uso, promueven la búsqueda de otros combustibles limpios como son los biocombustibles [1,2].
Con el objetivo de fomentar el uso de energía procedente de fuentes renovables y reducir los gases de efecto invernadero, el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea aprobaron la Directiva 2009/28/CE por la que se establece, entre otras cosas, el objetivo de que al menos un 10% de la energía consumida por el transporte en cada Estado miembro sea de origen renovable para el año 2020 [3,4].
Desde que el científico alemán de origen francés Rudolf Diesel utilizara aceites vegetales como combustible para sus motores diésel, quedó patente que se podía usar este producto de origen vegetal como una alternativa real a los combustibles líquidos de origen fósil.
Debido a su alto contenido en triglicéridos, cuya estructura tipo se muestra en la Figura 1, los aceites vegetales constituyen la materia prima ideal para la obtención de biocombustibles como el biodiésel [5]. Se pueden utilizar muchos tipos diferentes de aceites vegetales para este fin, pero sin duda el aceite de fritura es una buena alternativa, ya que, mediante su uso, no sólo se elimina un residuo contaminante para el medio ambiente, sino que se obtiene un producto combustible de alto valor añadido.
El camino más utilizado para transformar el aceite vegetal en combustible es la transesterificación, en la que se hace reaccionar a los triglicéridos del aceite con un alcohol de cadena corta, habitualmente metanol, en presencia de un catalizador básico como es el NaOH o el KOH, formado así metíl ésteres de ácidos grasos o FAME’s (Fatty Acid Metil Ester) y glicerina [6,7].