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La falta de alternativa real al petróleo como fuente de energía primaria, y la reducción de las reservas probadas en yacimientos convencionales, ha dado lugar a un creciente interés en la mejora de los procesos de extracción y refino de crudos cada vez más pesados. Entre las alternativas recientes propuestas para mejorar las propiedades de crudos pesados, destacan las basadas en líquidos iónicos. La selección del catión y anión en estos compuestos permite una gran variabilidad de propiedades, pudiendo ser diseñados de forma específica para numerosas aplicaciones.
Procesos con líquidos iónicos en la industria del petróleo
El agotamiento de los recursos energéticos es un problema global y, a día de hoy, sigue sin haber alternativa factible a los combustibles fósiles y, más concretamente, al petróleo, debido a su elevado consumo. El problema se agrava, ya que se prevé un aumento de la demanda energética a nivel global, que pasará de unos 250 Mbpe/día a más de 320 Mbpe/día en 2030, cubriéndose un 30% de las necesidades con crudos de petróleo, según los escenarios planteados por BP en su informe anual de junio de 2013 [1], o por el vicepresidente de Total para América en junio de 2012 [2]. La Figura 1 muestra la evolución en el consumo energético y el “mix” propuesto para 2020 y 2030 a partir de los datos de 2010.
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