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Se describen procesos y actividades típicas de una refinería, para los que se reseñan las que se han considerado, en general, posibles cargas contaminantes. Se sugieren potenciales valorizaciones de las mismas para su aprovechamiento comercial, lo que significaría un valor añadido a su simple control, dada la optimización que resultaría en el uso de recursos, evitación de transportes y generación de nuevos nichos de actividad y, con ello, de empleos e innovación.
Las refinerías de petróleo resultan las instalaciones industriales con mayor profusión de procesos y actividades interrelacionadas de forma compleja, y reiteradas en ocasiones entre sí, hasta lograr el máximo aprovechamiento de una sola materia prima como es el denominado crudo de petróleo, mezcla de una multiplicidad de sustancias generada en la naturaleza a través de tiempos geológicos. Por ello pueden servir de paradigma ante una valorización de recursos naturales, como los empleados en las distintas instalaciones industriales correspondientes a los diferentes sectores industriales. Es por ello que se ha abordado en el presente artículo el análisis de las refinerías, que no debe considerarse sino como preliminar y orientativo ante un mayor detalle y concreción de las posibles actuaciones a llevar a cabo en la realidad, presente y próxima futura. En la Figura 1, a modo ilustrativo, se muestra una vista fotográfica general de una refinería.