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Se analiza la naturaleza de los gases residuales emitidos por las antorchas de refinerías y las condiciones en que se producen, los aspectos más significativos del procedimiento de combustión que en ellas se lleva a cabo, así como las medidas para su optimización. Dados los efectos ambientales negativos denotados de estos dispositivos de tratamiento de emisiones, característicos en refinerías de petróleo, se sugiere un paso más adelante en su control: la valorización de estas emisiones mediante actuaciones dirigidas a su aprovechamiento, energético u otro, con los consiguientes beneficios deducibles tanto económicos como sobre el medioambiente.
Las antorchas en las refinerías solo emiten una parte menor del volumen de las emisiones atmosféricas totales generadas en la refinería. Sin embargo, sus características diferenciales de variabilidad en los volúmenes de gases a controlar, en los casos más críticos por emergencias de necesidad de una mayor evacuación de gases residuales, por arranques o paradas u otras circunstancias episódicas, así como por su naturaleza de combustión de llama directa con efectos ambientales potenciales adversos por contaminación atmosférica, humos, olores, luminosidad y ruidos, incluidos riesgos de seguridad como la provocación de incendios por ignición con chispas, han hecho postular desde su eliminación a la minimización de su implantación hasta el control de sus efectos medioambientales con la máxima eficacia disponible.