El Valor Ra y la calidad de la superficie en los tubos de acero inoxidable

¿Cómo se mide el valor Ra? Para conocer el nivel de rugosidad de una superficie con un valor Ra, necesitamos un instrumento que determina la topografía de una superficie mediante un cabezal que incorpora una punta de diamante que es la que entra en contacto con la muestra del tubo para realizar la medición (ver imagen Valor Ra).

Al final, el valor RA es una media aritmética de lo que ha detectado el diamante en la superficie. Es normal que en algunos puntos tenga valores superiores y en otros inferiores.

Pero, como vemos en la imagen macroscópica Punta de Diamante, la semiesfera que representa al diámetro de la punta del diamante es significativamente más grande que los huecos a los que va a medir. Y a todo esto hay que añadir que ejerce una fuerza de diamante contra acero inoxidable que equivale a un millón de Newtons. Lógicamente, esto genera un impacto sobre el metal y acaba creando su propia superficie al medir.

Entonces, ¿cuál es la diferencia? A falta de un método mejor, el valor Ra es nuestro mejor indicador para conocer la calidad de la rugosidad de un tubo, que al final lo que queremos es que nos diga su nivel de higiene o facilidad de limpieza. Al ser una media aritmética, podemos encontrar que diferentes estilos de rugosidad nos pueden dar el mismo resultado, como apreciamos en la imagen titulada Rugosidades. Como puedes imaginar, la superficie de arriba será mucho más fácil de limpiar que la de abajo.

Los tubos del fabricante alemán Dockweiler, que comercializa en España Quilinox, están certificados en diferentes valores de rugosidad, dependiendo del uso que vaya a darse, se recomiendan unos u otros valores de Ra. Por ejemplo, para gases y semiconductores se recomiendan valores de 0,2 Ra o inferior y para la industria farmacéutica se indican valores iguales o inferiores a 0,5 Ra.