Técnicas Reunidas desarrolla con éxito tecnologías propias para la recuperación de materias primas críticas y tierras raras

Asimismo, cuenta con otros desarrollos tecnológicos propios en campos que son fundamentales para la transición energética, como la captura de carbono, la producción de hidrógeno verde, la economía circular o el biorrefino.

La empresa lleva a cabo estas innovaciones a través de su División de Desarrollo de Tecnologías Propias, que dispone para ello del Centro Tecnológico Técnicas Reunidas.

Soluciones tecnológicas propias en materias primas críticas

Destacan en especial, por su carácter innovador y estratégico, los resultados que ha obtenido en relación con las denominadas materias primas críticas (aluminio, fósforo, níquel, cobalto, cobre, litio, galio, tierras raras…).

Se trata de un conjunto de 34 materiales de gran importancia económica y sujetos a elevado riesgo de suministro, pues son esenciales para la electrónica, la química, las baterías o la metalurgia, su producción mundial está concentrada en muy pocos países y tienen escasas posibilidades de sustitución o reciclaje.

Técnicas Reunidas dispone de soluciones tecnológicas propias en este ámbito. Ha concluido recientemente con éxito el desarrollo de una nueva tecnología, denominada RECYCLION, que permite la recuperación de litio, cobalto, níquel, manganeso y fósforo a partir de la masa negra obtenida del reciclaje de baterías de coches eléctricos para fabricar nuevas baterías.

A su vez, su tecnología PHOS4LIFE, que hace posible la recuperación de fósforo a partir de las cenizas de la incineración de lodos de depuradora, ha sido seleccionada para su implantación en una planta industrial que tratará 40.000 toneladas anuales en Suiza. Además, es una de las tres tecnologías ya seleccionadas que optará a licitación en el primer semestre del año próximo para el tratamiento de ese mismo volumen de producción en la ciudad de Viena por parte del Stadt Wien (Departamento de Gestión de Residuos MA48) y la empresa Wien Energie.

Además, la empresa turca ETI-BAKIR ha contratado a la compañía española para la recuperación de cobre, cobalto y zinc de las escorias generadas en sus hornos de producción; y una empresa de EE.UU. lo ha hecho para un proyecto de recuperación de galio de corrientes residuales, un metal que se usa para fabricar circuitos integrados y dispositivos optoelectrónicos, como LED, fotodetectores o células solares.

La importancia estratégica de las tierras raras

En el campo de las materias primas críticas, cobra una especial importancia estratégica el caso de las tierras raras. Son un grupo de 17 elementos químicos esenciales para la digitalización, la transición energética, la defensa y la industria aeroespacial que están sujetos a un elevado riesgo geopolítico de suministro, pues el 60% de los minerales extraídos se producen en China.

Técnicas Reunidas dispone asimismo de soluciones tecnológicas propias que hacen posible recuperar tierras raras a partir de otros materiales a través de acciones de economía circular.

Suministra ya en el mercado una tecnología propia, RARETECH, que permite la obtención de concentrados de tierras raras en forma de carbonatos a partir de minerales y que está optando a licitaciones en España, Sudáfrica y Australia. Además, lidera el proyecto Misiones Minethic financiado por el Centro de Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), centrado en la recuperación selectiva de tierras raras (cerio, lantano, neodimio, samario, etc.).

Asimismo, tiene una activa participación en proyectos tales como el Future Fast Forward, financiado con fondos Next Generation, para la recuperación de metales y materias primas críticas a partir de  los componentes eléctricos y superimanes de coches eléctricos; los proyectos Misiones Sunrise y Eclipse, financiados por el Centro de Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), para la  reutilización de materias primas críticas procedentes de placas fotovoltaicas y el reciclado residuos poliméricos complejos, respectivamente; y el proyecto europeo ECOTRON, subvencionado por la Comunidad Europea para el reciclado de dispositivos electrónicos.

Por otro lado, la compañía española ha implantado soluciones tecnológicas propias para la recuperación y tratamiento de otro tipo de materias. Por ejemplo, su tecnología ZINCEX, que permite recuperar zinc de alta pureza a partir de residuos, se encuentra ya operativa en instalaciones que cuentan con una capacidad de producción anual de 135.000 toneladas (Carolina del Norte-EE.UU.), 55.000 toneladas (Italia) y 25.000 toneladas (Japón); y tanto ella como su tecnología ECOLEAD, para la recuperación de plomo y plata, optan a licitación en Suiza.

Cabe destacar que tres de las soluciones tecnológicas propias desarrolladas por Técnicas Reunidas (ECOLEAD, ZINCEX y uno de los procesos de PHOS4LIFE) se hallan ya patentadas y que otras tres (RECYCLION, RARETECH y un segundo proceso de PHOS4LIFE) se encuentran en trámite de concesión de la patente. Todas ellas son marcas registradas por la compañía.