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De todos es sabido que Tarragona viene acogiendo en los últimos años el polo petroquímico más importante del sur de Europa. Y es que, con el paso del tiempo, la capital tarraconense ha demostrado ser un núcleo importantísimo par ala industria química española.
Según los datos provenientes de empresas adscritas a la Associació Empresarial Química de Tarragona (AEQT), el sector cuenta ya con más de 13.000 trabajadores, de los cuales 5.826 eran directos y 7.174 indirectos. Una cifra que, sumada a otros 37.155 puestos de trabajo inducidos, sitúa a esta industria como uno de los mayores generadores de empleo de Catalunya, con cerca de 50.000 personas vinculadas a esta actividad.
A nivel cualitativo, desde hace ya casi tres años, cerca del 93% de los contratos existentes en la industria química eran indefinidos, en una tasa que se ha ido manteniendo siempre por encima del 90% a lo largo de la última década, con un salario medio anual por trabajador situado en, practicamente, 40.000 euros brutos al año, algo más de 10.000 euros por encima de la media industrial (26.072 euros brutos al año) y también por encima de la media salarial estatal (22.838 euros al año).
Esta dimensión es la que hace posible, entre otras cosas, que este clúster industrial sea responsable hoy del 25% de la producción química de España y del 50% de la de Catalunya, con más de 18 millones de toneladas de productos petroquímicos en 2021.
Junto a estos indicadores, un 50% de las exportaciones de la demarcación de Tarragona y el 68,7% de los movimientos del Port de Tarragona, con un grado de internacionalización notable, hacen de este polo petroquímico una pieza central no solo en la economía del sur de Catalunya, sino también en el conjunto de la industria española y del sur de Europa.
Por todo ello, para que se den este tipo de indicadores es necesario entender una serie de conceptos clave en relación con la industria petroquímica de Tarragona:
En relación con las producciones base, según comentó María Mas, directora gerente de AEQT, "con la refinería [del Polígono Norte], dos crackers y plantas de cloro, se ha ido generando, en una dinámica histórica, una química derivada que está muy interrelacionada".
Cabe recordar que, este tipo de producciones singulares, integradas en el mismo polo petroquímico, son uno de los elementos que lo hacen destacarse de otros polígonos. Y es que, una de las principales ventajas y diferencias con otros complejos petroquímicos se basan en la capacidad de gestionar mercancías mediante barcos en vía fluvial, gracias al puerto tarraconense.
Sobre el tipo de productos que se dan en la petroquímica de Tarragona, el óxido de etileno sigue siendo uno de las principales bazas que tiene Tarragona al hablar de ´producciones únicas´ en Europa.
Gracias a estas dinámicas históricas se llega a una situación en la que, por ejemplo, mover por tubería -de una forma más segura y económica- materiales entre las distintas empresas (que tan pronto ejercen de proveedores como de consumidores de los múltiples productos que salen de las plantas del Polígono Norte y del Polígono Sur) te hace ser ´más eficiente´.
El transporte bidireccional de sustancias químicas desde el Port de Tarragona hasta el clúster petroquímico, es clave para logar estas sinergias entre empresas, como pueda ser la integración que proporciona el Rack Dixquímics, la asociación que gestiona la infraestructura de tuberías de Distribució per Xarxa de Productes Químics, con más de 4.700 metros de longitud y tres pisos de tuberías.
La ubicación es la tercera clave que explica el éxito de la petroquímica en Tarragona, en un enclave estratégico en el cruce del Valle del Ebro y el Corredor del Mediterráneo, y con un puerto como el de Tarragona, de dimensión internacional y capaz de acoger buques con todos los calados, como principal activo. A ello se le une el transporte ferroviario de mercancías, conectado también a este clúster.
En esta ubicación no solo pesa la logística y las infraestructuras de transporte, sino también el acceso al talento. Por ello, con la Universitat Rovira i Virgili (URV) y la oferta de Formación Profesional Dual, Tarragona contínua siendo, a nivel químico, una ciudad atrativa para cualquier estudiante, profesor y profesional del sector químico nacional.
El uso responsable de recursos, donde el polo petroquímico de Tarragona ha sido pionero, por ejemplo, en el uso de agua regenerada, es otra de las claves para entender este clúster. Y es que, la recirculación del agua, la eficiencia energética, el control de calidad del aire y el tratamiento de fluentes conjunto de alta calidad, se siguen considerando, hoy día, como los principales activos en este punto.
Tal y como expuso Mas en su día, "la seguridad es una herramienta de garantía para la industria y el entorno, sin la cual no es posible esta actividad industrial". Planes específicos como el Pla d’emergència exterior del sector químic de Tarragona (Plaseqta), con infraestructuras como un parque de bomberos dedicado solo a la industria química, son algunos de los elementos que refuerzan este punto.
Por último, la vocación de mejora continua es otra de las claves que explican este complejo petroquímico, con casos de uso como los ´sistemas de control de proceso´, como puede ser la Inteligencia Artificial -, o elementos de seguridad (security), con cámaras térmicas, infrarrojos, controles perimetrales y ciberseguridad, entre otros.
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