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Covestro, proveedor y referente mundial de materiales poliméricos de alta tecnología, anuncia sus planes para construir una planta piloto de reciclado de elastómeros.
La inversión, que asciende a dos dígitos de millón de euros, servirá para financiar el proyecto de desarrollo y construcción de la planta piloto de última generación en las instalaciones de Covestro en Leverkusen (Alemania). Se estima que la construcción durará aproximadamente un año hasta su finalización técnica.
Este desarrollo tecnológico para reciclar Vulkollan® supone un paso importante hacia una mayor sostenibilidad en la industria de los elastómeros. La tecnología permite no solo reciclar una fracción de masa de más del 90% del material al final de su vida útil, como los neumáticos de carretillas elevadoras, sino también reducir la huella de carbono hasta en dos tercios en comparación con el material virgen.
“La planta piloto y, con ella, nuestro compromiso de demostrar la viabilidad del reciclaje de elastómeros demuestra nuestro claro compromiso con las soluciones circulares y marca un hito importante para nuestros productos de elastómeros”, afirma el Dr. Thomas Braig, director de la entidad de negocio Elastómeros. “Con el éxito de la ampliación de este nuevo proceso de reciclaje atendemos la demanda de nuestros clientes de soluciones para el final de la vida útil y la reducción de la huella de carbono, al tiempo que garantizamos la alta calidad de nuestros productos de elastómeros». Al mismo tiempo, esta planta piloto es una invitación para que los actores a lo largo de la cadena de valor cooperen en el desarrollo de una configuración circular y la cadena de valor inversa para los materiales al final de su vida útil.”
Los clientes de Covestro utilizan los sistemas Vulkollan® para moldear piezas para muchas aplicaciones con una alta demanda de durabilidad y rendimiento. Las aplicaciones típicas de las piezas fabricadas con Vulkollan® son ruedas para carretillas elevadoras, elementos de parachoques en ferrocarriles y elementos de control de vibraciones y parachoques de rebote en automóviles. La excelente calidad de Vulkollan® permite un funcionamiento más sostenible y rentable de la aplicación de destino gracias a una mayor vida útil, intervalos de mantenimiento más largos y menos paradas imprevistas. Debido al alto rendimiento del proceso de reciclado, los materiales Vulkollan® al final de su vida útil pueden reintroducirse en nuevos parachoques de automóviles y neumáticos de carretillas elevadoras mediante un enfoque de equilibrado en masa.
El nuevo proceso de reciclado químico cambia las reglas del juego de la industria de los elastómeros. A diferencia de los métodos de reciclado mecánico, este enfoque descompone el material elastomérico al final de su vida útil en sus componentes químicos, para obtener monómeros purificados que pueden reutilizarse para estos materiales de calidad conocida y probada.
“El nuevo proceso de reciclado químico aborda los retos únicos de los materiales elastómeros, en los que se confía para que sean muy resistentes y duraderos. El ‘downcycling’ no es una opción para esta aplicación de alto rendimiento”, explica Markus Dugal, responsable de tecnología de procesos de Covestro.
“Esta tecnología nos permite reciclar una elevada fracción de masa del material al final de su vida útil y, de este modo, reducir el impacto medioambiental de nuestra producción de elastómeros. Es un testimonio del espíritu innovador de Covestro”.
La planta piloto desempeñará un papel crucial en el perfeccionamiento del proceso de reciclado más allá de la escala de laboratorio, probando el proceso con varios flujos de residuos y con diversos materiales al final de su vida útil. También servirá de plataforma para que Covestro se ponga en contacto con posibles socios y clientes del proyecto, allanando el camino para el desarrollo de una planta de reciclaje comercial más grande en el futuro.
La inversión de Covestro en el reciclaje de elastómeros se alinea con sus objetivos estratégicos más amplios de reducir el impacto ambiental, promover los principios de la economía circular y mantener su posición como líder en innovación en la industria de polímeros. La empresa invita a posibles socios y clientes interesados en soluciones circulares de elastómeros a entablar conversaciones sobre futuras colaboraciones y aplicaciones, y a demostrar el beneficio medioambiental de la solución a lo largo de la cadena de valor.
