Nuevos materiales para cojinetes sin lubricación ni PTFE

¿Qué tienen en común el hilo dental, los esquís, una sartén y los cojinetes? Todos se basan en compuestos orgánicos fluorados, también conocidos como PFAS. La característica distintiva de estos materiales es su insensibilidad al agua, el calor y la suciedad, lo que contribuye a que los cojinetes sean resistentes al desgaste y puedan operar sin lubricación.

Sin embargo, como estas sustancias químicas se descomponen muy lentamente, pueden ser perjudiciales para el medio ambiente. Por ello, igus está desarrollando materiales para cojinetes de fricción, como el nuevo iglidur JPF, que prescinde por completo de sustancias PFAS, como el PTFE.

En febrero de 2023, la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) publicó la propuesta de prohibición de al menos 10.000 PFAS, y se espera que la Comisión de la UE tome una decisión en 2025. En el caso de que se apruebe, la normativa sobre PFAS entraría en vigor en los Estados miembros de la UE a partir de 2026.

Esta prohibición tendría repercusiones importantes para la industria, pero también para el sector del consumo. Por este motivo, muchas empresas industriales ―entre ellas igus― ya se están preparando para este posible escenario. En el caso de los plásticos técnicos de igus, el fluoropolímero PTFE (un subgrupo de PFAS) es la sustancia que permite eliminar la lubricación de los componentes.

igus® se centra en el desarrollo de materiales sin PFAS

En igus "Empezamos a invertir en la investigación y el desarrollo de materiales alternativos justo al inicio del debate sobre una posible prohibición de las sustancias PFAS a escala europea. Al crear nuestros propios materiales y compuestos, podemos adaptarnos rápidamente a los cambios y ofrecer nuevas soluciones", explica Magnus Orth, director del Centro de Materiales de igus. Uno de los resultados es iglidur JPF.

Este nuevo material fue desarrollado a partir del material altamente resistente iglidur J sin PTFE, proporcionando a los cojinetes resistencia al desgaste, un funcionamiento libre de lubricación y unos valores de fricción y desgaste similares a los obtenidos con iglidur J en el laboratorio de pruebas de igus, de 4.000 m².

"Los usuarios que confían en iglidur J para sus máquinas y sistemas ahora disponen de una alternativa sin PTFE de la misma calidad", afirma Lars Butenschön, responsable de los cojinetes de fricción iglidur. Y añade: "Tenemos la intención de ofrecer nuestros materiales estándar totalmente sin PTFE. Estamos trabajando en nuevas formulaciones sin PTFE para iglidur X e iglidur W300, y los primeros resultados son muy prometedores".